Premier tunnel alpin,  le «Buco di Viso», dans le Piémont est creusé en 1480, déjà pour des raisons économiques et commerciales !  On souhaitait éviter que les mulets transportant des ballots de marchandises ne soient  taxés lors du passage des cols…

D’abord à  pied !

Dans le Piémont, le Pertuis du Viso percé en 1480, est le premier tunnel alpin

C’est à un Piémontais, le Marquis de Saluzzo et à des mineurs locaux que revient  le mérite du percement du premier tunnel alpin. Nous sommes en 1475 : afin d’éviter le paiement des droits sur les cols situés hors de son marquisat, Ludovic II, marquis de Saluzzo, décide de faire creuser un tunnel sous le Col de Traversette, non loin du sommet du Monviso. En 1480, le Pertuis du Viso, (actuellement connu sous le nom de «Buco di Viso») est terminé : la galerie s'ouvre à une altitude de 2915 m, sur une longueur de 75 m et une largeur d'environ 2 mètres et demi. Ces dimensions sont suffisantes pour permettre le passage d'un mulet avec sa charge.

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Les tunnels ferroviaires  

Tout premier, le Fréjus-Mont-Cenis, long de 13,7km, a été mis en service en septembre 1871.

La construction du tunnel du Fréjus-Mont-Cenis a été engagée à l’initiative de Cavour en 1857, à l’époque du royaume de Piémont-Sardaigne, pour relier le Piémont à la Savoie. Il a été achevé avec la participation de la France après l’annexion de la Savoie. Ensuite ont été réalisés les tunnels du Saint-Gothard (15 km) en 1882, du Simplon (20 km) - en deux étapes : premier tunnel en 1906, deuxième tunnel en 1922 - et du Lötschberg (14,6 km) en 1913.

Ces tunnels, prévus à l’origine pour des convois plus petits que ceux utilisés de nos jours, ne disposent pas du gabarit suffisant pour permettre aujourd’hui tous les types de trafic.  

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Les tunnels routiers

Les routes d’accès à 4 voies aux grands tunnels routiers ont provoqué une inquiétante explosion du trafic routier transalpin.

Les grands tunnels routiers alpins ont été mis en service près d'un siècle après l'ouverture du premier grand tunnel ferroviaire : le Grand-Saint-Bernard, long de 5,8 km, a été inauguré en 1964 ; le Mont-Blanc, avec ses 11,6 km en 1965 et le San Bernardino (6,6 km) en 1967. D’autres tunnels ont suivi : le tunnel du Fréjus (12,9 km) et le Saint-Gothard (16,9 km) en 1980.

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Les routes d'accès à ces tunnels ont été conçues selon les normes autoroutières, c’est à dire à 4 voies. De ce fait, le transport routier a retiré de considérables bénéfices par rapport aux anciens trajets sur les routes de montagne… Ce qui a conduit à une véritable explosion du trafic routier transalpin !  Il s’agit bel et bien aujourd’hui de rééquilibrer le trafic.