Da marzo 2003 il mercato del trasporto ferroviario all’interno dell’Unione Europea si è progressivamente aperto alla concorrenza. In altri termini gli operatori ferroviari non detengono più il monopolio per lo sfruttamento della rete. Questa decisione ha segnato una tappa importante nell'ambito della politica europea dei trasporti, poiché implica da una parte una riorganizzazione tecnica e tecnologica e dall’altra un cambiamento dei comportamenti commerciali.